Dwa główne typy zapalenia otrzewnej to pierwotne samoistne zapalenie otrzewnej, zakażenie rozwijające się w otrzewnej; oraz wtórne zapalenie otrzewnej, które zwykle rozwija się, gdy uraz lub infekcja w jamie brzusznej pozwala organizmom zakaźnym dostać się do otrzewnej. Oba typy zapalenia otrzewnej zagrażają życiu.